一切只会越来越难。
不仅因为多伦多猛龙队的常规赛还剩81场比赛、17个客场之旅，还因为本赛季对阵芝加哥公牛队这类对手的场次会大幅减少——公牛是猛龙揭幕战的手下败将。
这正是NBA的设计。
过去三个赛季分别取得15胜、18胜、17胜的华盛顿奇才队？他们已经不复存在。虽然没人看好奇才能打进NBA总决赛，甚至未必能跻身附加赛，但摆烂时代结束了。奇才将派出阵容对阵猛龙，其中包括三名7英尺以上的优质内线：安东尼·戴维斯、德安德烈·艾顿、亚历克斯·萨尔，还有特雷·杨组织进攻。
戴维斯和杨是奇才上赛季为了从沉沦转向平庸而交易来的，两人合计14次入选全明星，位置互补。
奇才周三揭幕战击败密尔沃基雄鹿队，戴维斯贡献34分12篮板，杨送出20分13助攻。
刚消化完击败公牛的胜利，猛龙主帅拉贾科维奇还没展望对阵奇才的比赛，但奇才代表着NBA“均衡时代”的新现实：真正的弱队可能已成为过去。
NBA近年深受摆烂风气困扰，球队把“通过选秀建队”极端化，导致联盟充斥着无竞争力的比赛。NBA决定叫停这种现象。
上赛季有30支球队中9支故意输球，通过轮休核心、派不合格球员、因伤病长期缺阵主力（戴维斯和杨分别在2月和1月被交易，合计只为奇才打了5场），这是压垮骆驼的最后一根稻草。
联盟计划改革乐透抽签：各分区垫底的三支球队（所谓的“劣势区”），乐透赔率将比4-10名的球队更低。即使最差的球队也需要努力赢球。
这对猛龙的影响将是赛季初期的核心问题，至少要等他们证明能对抗NBA最强球队。
公牛队年轻、内线不足、深度不够，显然不属于强队。
从这个角度看，猛龙的内线强攻取胜延续了上赛季的状态，因为上赛季46胜36负的战绩，很大程度上是靠击败类似公牛的弱队堆出来的。
体育网记者布莱克·墨菲和两届NBA冠军马特·邦纳报道猛龙和NBA动态，工作日东部时间11点到12点在体育网590电台直播。
上赛季，猛龙对阵9支摆烂最积极的球队取得19胜5负，其中一场失利是对阵达拉斯独行侠，之后独行侠交易了戴维斯，戴维斯在那场大胜猛龙的比赛中得到25分10篮板3抢断3盖帽。
相比之下，猛龙对阵东部前四、西部前六的球队仅取得3胜22负。
如果想冲击50胜，甚至追平上赛季的46胜，猛龙需要大幅提升这个战绩，但同时也要继续压制联盟弱队。
这让即将开启的华盛顿和明尼阿波利斯客场之旅变得格外关键。
奇才的摆烂非常有效：他们在乐透抽签中（字面意义上）赢了，上赛季用状元签选中AJ·丁班萨，还攒下了威尔·莱利、凯肖恩·乔治等年轻才俊（包括加拿大国家队新秀）。
现在奇才阵容加入了戴维斯、杨，还有艾顿、克里斯·米德尔顿、贾斯汀·尚帕涅等老将，他们计划竞争并赢球。
其他NBA球队也类似：印第安纳步行者（泰瑞斯·哈利伯顿受伤后复苏）、孟菲斯灰熊、犹他爵士、达拉斯独行侠等，要么想赢球，要么决心远离劣势区。
猛龙应该能应对更激烈的竞争——毕竟他们当初签下科怀·伦纳德，不是为了只领先那些瞄准附加赛的球队。
但要达成东部前四、冲击东部冠军的目标，猛龙的成败很可能取决于对阵那些上赛季还乐于送轻松胜利的球队的表现。
没有哪支球队比奇才更热衷于此，奇才上赛季末打出1-26的连败。
但对猛龙来说，这支奇才已今非昔比。猛龙本赛季有冲击佳绩的希望，但维持对联盟下游球队的统治同样重要，而且会难得多。
三分专栏：
一切就绪：猛龙周四进行了相对长时间的训练，下午出发前往华盛顿。所有人都到场，包括伦纳德——他在对阵公牛的比赛中打了24分钟后参加了训练。35岁的老将坦言，自己还在适应节奏，常规赛起步慢，需要逐步增加比赛时间。
只是搞怪：斯科蒂·巴恩斯在赛前对观众讲话时，模仿科怀·伦纳德模仿塞尔吉·伊巴卡2019年夺冠后经典的“What it do baby”，逗笑了全场。巴恩斯没提前告诉伦纳德（伊巴卡也在现场，坐在场边）：“我只是在搞怪，说实话。”巴恩斯在赛前介绍时还跳了 shuffle 舞：“我只想开心，我就是个爱搞怪的人，做自己就好。”
老将建议：贾科比·沃尔特距离作为“一年即走”新秀在第19顺位被选中打NBA首秀仅24个月，所以他很乐意给猛龙新秀艾伦·格雷夫斯提建议——格雷夫斯也是第19顺位，刚打首秀：“我记得自己作为新秀打第一场比赛时超级紧张，这很正常，但说到底，你这辈子都在做这件事，所以就做你自己就好。你是个非常出色的篮板手，手感很好，就靠这个在场上立足就行。”
收到建议：格雷夫斯在19分钟出场时间里贡献5个篮板（其中4个进攻篮板）、3次封盖和1次抢断。